1863 год был ознаменован для живописца Крамского не только созданием вокруг себя группы художников, отказывающихся писать по сюжетным академическим канонам, кои вскоре будут именоваться «передвижниками», но и женитьбой на Софье Николаевне Прохоровой.
Сохранились свидетельства современников мастера, которые подтверждают, что брак этот был счастливым и гармоничным. Крамской через всю жизнь пронёс любовь, уважение и нежность к своей супруге-музе, родив шестерых детей, из которых до жили до взрослого возраста лишь четверо.
Особые отношения в семье обусловили то, что часто её члены нередко становились героями картин Крамского. Очень любили писать художник свою жену, и самым известным полотном, посвящённой Софье Крамской является портрет «За чтением».
Картина относится к раннему периоду творчества, но уже здесь прослеживаются многие характерные черты, которые будут отличать стиль мастера в будущем.
Перед зрителем предстаёт молодая женщина в красивом платье. Она склонилась над большой книгой, подперев высокий лоб рукой – взгляд её сосредоточен, а поза расслаблена. Удивительно – мы невидим её взгляда, который может многое рассказать о человеке, но, тем не менее, угадываем характер героини. Крамской хотел показать на её нежной, чувственной, мягкой – такой, какой он её любил. Однако образ не лишён чувства достоинства и большой внутренней силы.
Картина очень гармонично решена – главную героиню мы застаём в саду или парке на каменной скамье, и в изображении фона преобладают тёмные тона, отчего портретируемая в роскошном белом платье как будто «светится» на тёмном фоне. При этом самая яркая полоска света пролегла на её спокойном лице. Для изображения своей супруги Крамской выбрал пастельные карандаши – именно эта техника придаёт портрету мягкость, пластичность и нежность.
Супруги Крамские прожили вместе всю жизнь, до самой смерти художника. Софья Николаевна пережила талантливого мужа на 32 года.
Год написания картины: 1863.
Размеры картины: 64,5 x 56 см.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: портрет.
Стиль: реализм.
Галерея: Государственная Третьяковская галерея, Москва, Россия.