В конце 1911 года, находясь в Швейцарии в клинике, Борис Кустодиев откликнулся на просьбу коллекционера Федора Нотгафта написать для него картину на русскую тему по своему усмотрению. Этой картиной стали «Купчихи». Кустодиев завершил работу в 1912 году, вложив в нее и воспоминания о России, и любовь к «своему, русскому», и годами накопленный опыт мастерства. «Купчихи» стали одним из лучших созданий Кустодиева и открыли обширную серию его образов купчих, купцов, купеческого быта. В этих работах были сплавлены черты истории и современности, реальность и идеализирующая ее фантазия, «русский вкус» и навыки художника, обладающего широчайшей культурной основой, национальной и западноевропейской.
Кустодиев представил на переднем плане картины беседу четырех купчих, нарядных молодых женщин, пышнотелых, белокожих, румяных, полных горделивого достоинства. Фоном для их группы является типичная для русской провинции церковная и гражданская архитектура, по бокам, словно кулисы в театре, изображены края зданий с вывесками, слева — также корзины с яблоками, выставленными на продажу, и рекламный золотящийся крендель на кронштейне. На одной вывеске видна пирамида из овощей и фруктов, увенчанная привозным ананасом, на другой — надпись «Табакъ» и изображение восточной красавицы с пальмой и звездным небом. В цветистую, театрализованную картину, передающую ощущение привычного, размеренного уклада провинциальной жизни, покоя, достатка, здоровья, уверенности молодых купчих в себе, Кустодиев внес ноты мягкой иронии. Образ, созданный им, на редкость целен, его героини неотделимы от окружающей среды и ни в какой иной обстановке не могли бы существовать так естественно. Все вместе — и яркое зрелище, и воплощение своеобразия русской жизни.
Год написания картины: 1912.
Размеры картины: 108 x 81,5 см.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: жанровая живопись.
Стиль: модерн.
Галерея: Государственный музей русского искусства, Киев, Украина.