Кустодиев пишет множество портретов, среди которых отдельного внимания заслуживает портрет Федора Шаляпина, написанный в 1921 году.
Интересна история создания этой картины. В то время — послереволюционное, неустроенное, голодное — готовилась к постановке опера Серова «Вражья сила». Эскизы декораций решено было заказать Кустодиеву, и, поскольку, сам художник уже не мог ходить, Федор Шаляпин отправился к нему домой договариваться о работе. На Шаляпине была надета роскошная теплая шуба, которой с ним недавно расплатились за один из концертов и которая, как подозревал сам Шаляпин, была, вероятнее всего, краденая. Кустодиев, увидев артиста, непременно захотел написать его именно в этой шубе.
Шаляпин приходил на сеансы позирования в петроградскую квартиру Кустодиева, туда же с собой он приводил и любимую собаку — французского мопса. При этом, по воспоминаниям сына Кустодиева, чтобы собака замирала в нужной позе, глядя вверх, на шкаф сажали кошку.
Картина написана в характерной для художника манере — Шаляпин изображен на фоне ярмарки, массовых гуляний, в атмосфере традиционного русского праздника. Писать этот щедрый, красочный праздник с натуры Кустодиев уже не мог — ушедшая Русь теперь осталась только в воспоминаниях художника, но из этих воспоминаний он создает удивительно целостный, убедительный образ.
Это огромное, бескрайнее пространство разворачивается на заднем плане, а впереди над праздничным балаганом возвышается фигура великого русского артиста в концертном костюме, лакированных туфлях и с модной в те годы тростью, которая уходит за край холста — певцу будто тесно в рамках изображения. В левом нижнем углу изображены прогуливающиеся дочери Шаляпина, а рядом с ними — театральная афиша, возвещающая о выступлении певца.
Комната-мастерская, где работал художник, была настолько маленькой, что картину Кустодиев писал по частям, практически наугад, перемещая холст с помощью системы противовесов, и увидеть работу целиком, с расстояния, художнику так и не довелось. Уезжая в эмиграцию, Шаляпин увез картину с собой.
Год написания картины: 1921.
Размеры картины: нет данных.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: портрет.
Стиль: модерн.
Галерея: Государственный Русский музей, Санкт-Петербург, Россия.