В начале своего творческого пути Михаил Нестеров был близок к художникам-передвижникам, но после смерти его молодой жены, умершей, когда ему было всего 24 года, обратился к модерну с элементами сказочных образов, и навсегда поселилась в его женских портретах некая задумчивая, щемящая грусть.
На картине «За приворотным зельем», написанной в 1888 году, Михаил Нестеров изобразил небольшую, окруженную большими деревьями, поляну в лесу, на которой стоит старый, покосившийся на одну сторону, деревянный домик. Дверь домика открыта, и оттуда выглядывает древний старик в шапке, которую можно заметить на голове у волшебников. А возле домика, на бревнышке, сидит молодая девушка. Видно, что с печалью в сердце пришла она сюда, какая-то беда привела её к лесному колдуну.
Девушка, изображенная на картине — застенчиво-печальная, со скорбным лицом, потупив взор, явилась за помощью в делах сердечных к старому колдуну и застыла в нерешительности, словно сомневаясь в правильности своего поступка. И шла-то, видать, издалека, притомилась — присела на колоду, платок развязала… Старик же, похожий на сказочного лесовичка — с длинной седой бородой, в теплой шапке, нахлобученной на самый лоб, смотрит лукаво: немало он повидал на своем веку, согнувшем спину, красных девиц с одним и тем же тайным стремлением. Все известно наперед, да каждая по-своему должна перестрадать… Платок на ее голове сбился на одну сторону, но не до него ей сейчас: слишком сильны её переживания. Не смотрит она на хозяина дома — и так знает, что ему все про неё известно. Пришла она к лесному колдуну просить приворотного зелья — вернуть любовь её милого возлюбленного.
Известно, что Нестеров уделил много времени поиску идеи и написанию этой картины. В первом варианте вместо лесного колдуна девушка пришла к немецкому лекарю, но художника это не удовлетворило и он начал искать другие варианты. Картина сменила много хозяев и в конце концов её передали Радищевскому музею в Саратове.
Год написания картины: 1888.
Размеры картины: 125 х 142 см.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: жанровая живопись.
Стиль: символизм.
Галерея: Государственный художественный музей имени А.Н. Радищева, Саратов, Россия.