Картина «Садко», написанная в 1876 году — любопытный пример живописной фантазии Ильи Репина. Во Франции картина успеха не имела, а вот в России была оценена так высоко, что ее приобрёл будущий император Александр III, а художник получил звание академика Академии художеств.
Картина посвящена купцу Садко — герою знаменитой русской былины, который так хорошо играл на гуслях, что очаровал даже морского царя, и тот предложил ему в жены собственную дочь. На полотне изображен момент, когда морские невесты появляются из морской пучины и неторопливо шествуют мимо Садко, чтобы он мог выбрать себе одну из них. В этой веренице художник изображает морских красавиц в национальных костюмах разных стран. Но героя привлекает девушка в одежде простой русской крестьянки, стоящая поодаль. Ее имя — Чернавушка — символично, так как после свадебного пира Садко просыпается на берегу Новгородской реки Чернавы.
Чтобы как можно достовернее и убедительнее показать фантастическую и причудливую морскую жизнь, Репин посетил недавно открытый берлинский морской аквариум.
В картине «Садко» использована богатейшая палитра красок — от светлого оливкового до насыщенного изумрудного. Чтобы усилить фантазийный эффект, художник изобразил своих героев в окружении мерцающих чешуей фантастических рыб, пестрых морских звёзд, розовых кораллов.
Работа «Садко» стала первым живописным опытом обращения художника к русской былине. Вот так будущий реалист Репин стал предтечей фантазийного жанра в русской живописи. В дальнейшем эту стезю продолжат Васнецов и Коровин, Врубель и Рерих.
Год написания картины: 1876.
Размеры картины: 322 x 230 см.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: литературная живопись.
Стиль: реализм.
Галерея: Государственный Русский музей, Санкт-Петербург, Россия.