Василий Суриков был прилежным студентом, он блестяще учился в академии. Особые успехи молодой живописец сделал в композиции, не случайно товарищи по-доброму называли его композитором. К периоду обучения в академии относятся его картина из древней истории «Пир Валтасара», написанная в 1874 году.
В библейских текстах Валтасар был последним вавилонским царем, с его именем связано падение великого Вавилона. Несмотря на осаду столицы, предпринятую Киром, царь Валтасар и все жители беспечно предавались удовольствиям жизни. В самый напряженный момент осады Вавилона беспечный царь устроил грандиозный пир, на который были приглашены тысячи вельмож и придворных.
Настольными часами служили драгоценные сосуды, отобранные вавилонскими завоевателями у разных покорённых народов, в том числе и дорогие сосуды из Иерусалимского храма. В самый разгар пира на стене появилось изображение человеческой руки, она медленно стала писать на камнях огненные слова. Здесь ярко выражен глубокий философский смысл — всё в мире конечно… И отвечать и расплачиваться за свои поступки придется и простым людям, и царям.
Год написания картины: 1874.
Размеры картины: 81 x 140 см.
Материал: холст.
Техника написания: масло.
Жанр: религиозная живопись.
Стиль: реализм.
Галерея: Государственная Третьяковская галерея, Москва, Россия.